滑石是生活中常见的硅酸盐矿物，又称液石、脱石、画石、冷石、番石、共石、涂石、礝石、萤石等，质地柔软细腻。莫氏硬度把滑石硬度定为一，用指甲可在上面留下划痕，颜色很多，有白色、灰色、灰白色、黄白色、黑色、褐色等。今天广泛用于陶瓷、造纸、制药、铸造和手工艺制品等。
所谓“滑石器”，则是指在成形的滑石上雕刻或打磨而成的各种器物制品，属于滑石众多用途当中的一种。滑石主要按颜色来区分，有三个种类：白滑石、黑滑石和超基性岩。黑色、黑灰色滑石统称为黑滑石，白滑石则指颜色发白或接近白色质地的滑石。滑石器雕刻采用的滑石通常为白滑石，黑滑石很少使用，大概是为了更加突出其“玉”质效果。
类初期，由于尚未出现金属工具，用木质工具就能完成对滑石的加工，所以，滑石雕刻也许是人类最早的雕刻形式之一。我国对滑石的认识很早，利用滑石制作各类制品可以一直追溯到距今多年的新石器时代，下限则延续至今。人们利用滑石质软易刻特点，雕刻了许许多多精美的艺术品，时至今日仍熠熠生辉。进入商周时期，古人又利用滑石细腻不粘的特点，用其制作各种模范，铸造出各类青铜制品，如斧、镞、钱范等，这种范在春秋至汉代时曾十分流行。进入两汉时期，滑石器的种类、数量、制作工艺都在不断提高。
汉代以前，滑石器在北方地区尤其是沿渤海湾一带已经流行，进入汉代以后，山东地区仍然流行用滑石作范，而在湖南、广西、广东地区则出土了大量随葬滑石制品，成为这些地区汉墓随葬品的一种特色。
对汉代滑石器的研究，主要是依据考古发掘资料并结合古文献中对滑石的有关记载来考察。多年来考古发现的大量滑石器，很大程度上反映了汉代滑石器的发展概况。大量汉代滑石器出土之后，一部分学者对其也进行了相关探讨和研究，解决了一些学术问题，但相对于其他随葬品的研究来说，滑石器的研究仍然十分薄弱，需要继续深入。本文旨在前人研究的基础上，对出土的汉代滑石器进行较为全面的综合研究，力求反映出汉代滑石器特点和流行情况。
文章是伴随文明的进步而出现的，滑石器的记载要远远晚于它所出现的时间。汉代以前的考古发掘中，常有较多滑石器出土。从现有资料看，早在新石器时代早期滑石器就已经出现了。发现年代最久远的滑石器出土于河北承德岔沟门新石器早期遗址。商代滑石器出土较少，全国仅发现2处，时代特征并不明显。八十年代初，湖北江陵荆南寺遗址发掘中，出土有滑石斧，可能是仿制的青铜兵器。
西周时期，用滑石作范日趋流行。年，湖北红安金盆遗址出土了滑石锛、镞范，以专门制作铜锛和箭镞；年，山东昌乐岳家河西周墓发现滑石璧件，滑石珠颗，出土如此众多的滑石器物，在西周随葬滑石器的墓葬中极少出现；年，辽宁西丰县发掘了两周之际的石棺墓，出土滑石斧范、镞范各一合。春秋战国时期，滑石范依然流行，同时滑石器作为有意识的随葬器物大量出现在墓葬中，有仿青铜礼器，仿生活用品和仿玉器三类，种类日趋增多。
从新石器时期到战国时期滑石器出土情况看，南北方均有滑石器出土，北方明显多于南方，尤其以山东、河北、辽宁三地发现居多。种类包括有：沟磨石、罐、磐、纺轮、石拍、钵、杯、斧、管、范、簪、马衔、贝、盘、耳杯、球、管珠、环、坠、玦、璜、璧、圭、璋、珑、佩、瑗、动物形饰件、柱形器、几何形饰件、石祖、勺形祭祀物和其它未知用途制品。选材以白滑石为主。其中含有少量黑滑石。新石器时代的滑石器主要以各种装饰品为主，如坠饰、环、珠等。也有像纺轮、罐、钵等实用器，也有专门祭祀用品如人面像、石祖等。
中国古代利用滑石有三个高峰阶段：新石器时代中期、西汉和南北朝。“战国、两汉时，或许由于玉的原料供不应求，又出现了以滑石代玉的现象，形成了利用滑石的第二个高峰。两汉时期的滑石器制作，在继承了战国滑石器优秀工艺的基础上，又不断发展。从考古出土滑石器可以看到，汉代滑石器无论数量、种类，还是选材、质地、雕刻都大大超过了前代，并对魏晋南北朝时期滑石器的发展产生了深远影响。汉代以后，滑石器继续流行，但分布区域有所扩大，滑石猪是墓葬中最为普遍的随葬品。
南北朝时期，两广地区的滑石器继续发展，并逐步超过了湖南地区。汉代是使用滑石器的高峰阶段，用滑石制作仿铜礼器、模型明器和仿玉用品数量很多。据笔者统计，汉代出土滑石器的地点有湖南、广西、广东、湖北、江西、江苏、安徽、山东、河南等，浙江、河北、陕西、辽宁、甘肃、新疆、吉林也有零星出土。虽然记载滑石的文献早就出现了，但古代典籍中也只是简单的记录了滑石的相关属性及产地状况，并未真正对滑石做过研究，更不用说滑石器了。
汉代滑石器的发现是伴随着考古发现而进入人们视野的，据笔者初步统计，目前全国出土滑石器的墓葬大概有多座，大部分位于南方地区，特别以两广及湖南地区最多，其出土的滑石器几乎占到整个汉代滑石器出土的90%之多。
南方出土滑石器的墓葬主要位于湖南、广西、广东、湖北、江西、安徽南部、江苏南部等南方省份和地区。湖南发现滑石器较多墓葬的有在长沙市发掘的墓葬中，出土滑石璧、镜、盆、壶、炉等众多滑石制品，包含了西汉早期和晚期的墓葬。广西壮族自治区用滑石器随葬的墓葬主要有贵县发现98座汉墓，其中两座有滑石器随葬。广东省有滑石器随葬的墓葬主要有广州市东北郊2座西汉中晚期墓葬中出土滑石器21件。
北方出土滑石器的区域主要有江苏徐州、安徽萧县、山东、河南、河北、陕西、辽宁、甘肃、新疆和吉林等。其中以江苏徐州、山东、河南和陕西出土滑石器较多。河南省共有11座汉墓出土滑石器，都属于东汉时期，主要器型有猪、琀、眼盖、穿孔片、耳鼻塞、塞状器等，以小型墓葬随葬滑石器较多。陕西省西安市附近出土较多滑石器。辽宁、吉林、甘肃、新疆发现滑石器墓葬各一座。
由此可以总结，滑石器的流行区域主要位于两湖两广、江西及长江下游周边地区，尤其以湖南、两广地区流行更甚，此区发现的滑石器数量多，种类广，远远超过其它地区，但无使用特征比较明显的实用滑石器；北方地区主要流行于山东地区，苏北也有发现，河南、河北和陕西地区也有零星出土，以山东地区发现最多，但数量较少、种类单一，多以小件仿玉制品为主；实用滑石器以钱范为主。总的看来，汉代滑石器主要分布在黄河下游、长江中游、珠江流域、长江下游地区，前三者分布密集，为汉代滑石器主要出土地点。
汉代滑石器作为一种随葬明器，在两广、湖南很流行，墓葬也大多出滑石器。滑石器的出土也与当地盛产滑石有关，产品易得，造就了一大批滑石器墓葬。滑石易于雕刻，色泽有些和玉类似，在工艺上多是以阴刻为主，不乏精品。墓葬等级可以从很多方面来体现，比如墓葬的规模，随葬品的多寡等，但滑石器墓葬是比较特殊的一类。
一般来说，滑石制品的器物比普通的陶器价值要高，但比起青铜器、玉器之类的制品还是相去甚远，这就决定了随葬滑石器的墓葬在中下层阶级中普遍要多。使用滑石印章是对铜印和玉印的代替，造价远远低于玉石，而且材料易得，加工容易。
滑石器从开采到制作完成，在工序上经过开料、雕刻成型、刻纹、打磨四个阶段，最终才形成滑石制品。其加工工艺比较简单，主要有圆雕、线雕、磨制等三种方式，但这几种工艺不是单纯的存在，而是相互融合在其中，有些是先经过打磨，然后在其基础上进行雕刻，有些则是先进行雕刻，然后才是打磨。
滑石器的雕刻的工艺顺序并不是单一的，为了表现出不同的艺术感，古人在滑石器雕刻时对雕刻工艺有自身的选择。在其工艺中磨制和线刻始终存在，组成了各式各类的滑石雕刻精品。
先切割后磨制。众多滑石器都属于这一范畴，先选取一整块滑石，将多余的部分慢慢削去，最后成型，成型后的滑石器需要不断打磨并最终达到要求。这一方法是滑石器雕刻中最为简单的一种，素面滑石器大多为这一方法完成。
先磨制后雕刻。这一雕刻方式包括两类：一类是在成型的素面滑石器上刻画图案，如在素面滑石器身刻画图案以及各种装饰图案，雕刻方法多为阴线刻，也有其它雕刻如链雕，滑石钫上的环在雕刻中就利用链雕形式，以更加突出其形象。另一类刻意将开采的滑石打磨，打磨光滑后在器物表面刻画图案，此时主要用线刻的方式完成。线刻有阴线刻和阳线刻，这在滑石镜、璧、印、猪、蝉上表现最为突出。
在这些常规的随葬用品中，往往在其器身刻满图案。滑石镜、璧利用滑石易刻特点，在表现图案方面也极为复杂，其刻画方式常用阴线刻，其它复杂的刀法并不常见。滑石蝉有人们所熟悉的“汉八刀”，亦为阴线刻画。阳线刻画在滑石印印面上表现较多。
滑石器的雕刻手法比较少，综合发掘的器物看，大致有三类：圆雕、线刻、篆刻。圆雕是整个器物塑造成一个立体的物体，模型明器类全部用圆雕手法。而线刻是表现在图案方面，滑石器表面表现图案类的绝大多数采用线刻，典型器物如滑石镜、璧。另一种雕刻手法为篆刻，只存在于滑石印雕刻中。
圆雕是滑石器雕刻中最普遍的雕刻手法。滑石器表现的都是实在器物，圆雕能够更好的突出其形象性表现手段精炼，而且极具立体感，圆雕便成为滑石器雕刻中最重要的雕刻手法。线刻是在圆雕的基础上对滑石器细部的具体刻画，多为阴线刻，偶有阳线存在。线刻既有表现复杂的纹饰，如滑石镜、璧上的图案。也有在器物上刻画墓主人名字或者表明器物名称的简单勾画。在滑石印中，多数雕刻方式也选择了阴线刻，同传统的刻印方式有些不同。
