作者：閃閃紅星
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年春夏，侵华日军发动代号为“一号作战”的计划，旨在打通大陆交通线，摧毁中美空军基地，防止中美空军对日军中国战线后方与沿海补给线的打击。攻占衡阳是这一计划的第二阶段，也是打通交通线的必经之地。
此时负责守卫衡阳的是方先觉率领的国军第十军，名义上虽有4个师，满编应为3.3万人，可由于几个月前参加常德会战，损失惨重，尚未完成兵员补充，实际上只有相当于两个师的兵力1.7万人。日军指挥官横山勇所率领的是第十一军，下辖4个师团，另有炮兵部队、化学部队，总兵力达10万余人，敌我双方兵力比约为6：1。
方先觉，江苏萧县（今属安徽省宿州市）人，黄埔军校第三期学员，衡阳保卫战时任第十军军长，中将军衔。
年6月23日，日军发动第一轮进攻，方先觉率部与日军展开激战。日军在其飞机、大炮、坦克的配合下，对我阵地展开一波又一波冲锋。国军将士拼死抵抗，多次击退敌人攻势。气急败坏的日军竟发射芥子气和路易氏气混合毒气弹，我守军一个连除未在阵地的炊事兵等4人外，80余人全部中毒牺牲。战斗中，国军的顽强防守让日军吃尽苦头，联队长、大队长被击毙数人，其中由日军大佐黑濑平一指挥的第联队，由余人打到只剩余人。由于久攻不下，伤亡惨重，日军不得不于7月2日暂停进攻。
7月11日，日军发动第二轮进攻。他们利用空中优势，报复性地向衡阳城内投下大量炸弹、燃烧弹、毒气弹，双方的阵地战也空前激烈，极为残酷，一个阵地反复争夺，数次易主。我第三师第八团在五桂岭争夺战中，半日之内连升了5个营长，均先后战死。连长臧肖侠所在连队打得只剩他和通信员两人，但两人仍坚守堡垒，用机枪扫射敌人，堡垒前的日军尸体堆积的已堵住枪眼，须先打穿尸体方能继续射击。国军虽伤亡很大，日军的强攻死拼也负出了沉重代价，每个阵地前的尸体都堆积如山，1名联队长、6名大队长被击毙，因难以取得进展，日军不得不于19日再次停止进攻。
进攻接连受挫，横山勇受到日本天皇严厉斥责。打红眼的横山勇决定孤注一掷，将能调的部队全都调了过来，空军3个轰炸机群和2个战斗机群配合他作战。8月3日，敌战机首先出动，对衡阳城区及周边阵地进行地毯式循环轰炸。8月4日清晨，日军发动第三轮进攻也是最后一次进攻。
（被日军燃烧弹烧焦的4名国军战士）
此时的衡阳城已是阵地全毁，一片废墟，士兵只能吃烧焦的米煮成的糊饭，以盐水进食。受伤士兵无药品治疗，只能用盐水清洗伤口，用废纸破布包扎，导致伤口发炎化脓，溃烂生蛆，痛苦万分，有的伤兵实在不堪忍受宁愿自杀。
尽管如此，将士们仍没有停止抵抗，堡垒被摧毁了，他们就转入地下，地面上只有很低的枪眼，他们站在齐腰深的地下积水中继续顽强战斗。激战中，日军第57旅团旅团长志摩源吉少将被子弹击穿头部，当场死亡。
（日军攻入衡阳城）
然而，在日军的猛攻下，由于敌我悬殊，坚守衡阳城40多天的将士们伤亡惨重，难以再战。8月5日，师长周庆祥主张突围，被方先觉拒绝。方军长很清楚日军的残酷本性，如果自己一旦突围，恼羞成怒的日军必然会“屠城”，余名伤兵必死无疑。就这样方先觉部又死守了2天，7日，日军攻破衡阳城北门，在外无援军,内无粮草,弹尽粮绝的绝境下，方先觉感到大势已去，与各师长联名，向统帅部发出“……来生再见”的最后一电后，遂举枪自杀，被一旁眼疾手快的副官王洪泽挥臂击落，枪虽响弹未中。
8月7日晚，方先觉派参谋长孙鸣全与日军谈判，表示愿以扣押包括自己在内的6位将军为条件，换取第十军残余士兵安全和伤兵救治，如若不同意，便坚决战斗到底。
（日本报纸登载的日军坦克攻入衡阳城照片）
8月8日，日军接受方先觉的条件，双方正式停战。事后，横山勇出于国内需要，将原来答应第十军的“终战”礼遇，改成对“俘虏”的对待，他们对第十军的英勇战斗作风表示赞赏，对方先觉等将领的顽强意志表示敬意，在同意先前的停战条件的基础上，日军还开出各种诱人条件企图招降他们。
方先觉表面答应归降，暗里积极与人联系，年11月18日晚，方先觉等人在军统人员及抗日志士的帮助下，逃离日军控制，之后不久，其他几位师长也顺利逃走。12月11日回到重庆后，统帅部为方先觉等人亲自颁发“青天白日勋章”，对他们的抗战事迹给予充分肯定。
此战国军伤亡余人，其中阵亡余人，战损达85%以上。战后日方承认伤亡人，而据美国图书馆资料记载，日军伤亡超0人，余人被击毙。
（多具阵亡将士遗骸无声述说着当年战斗的惨烈）
衡阳保卫战方先觉率部苦守衡阳47昼夜，沉重打击了日本侵略者的嚣张气焰，大大延缓了日军“打通大陆交通线”的日程，粉碎了日军“三天之内占领衡阳”“七天之内打通湘桂线直抵滇缅”的狂言。此战被日军称为“苦难的战役”，直接导致日本国内东条英机倒台。
时至今日，日本军界人士都不愿公开提及这场战争，以至很多日本年轻人对衡阳这座城市都鲜有耳闻。
