楚庄王。网络图片
江山代有才人出，各领风骚数十年。公元前年，春秋大舞台的主角，楚人姗姗来迟。为了这一刻，楚人筚路蓝缕，以启山林，从蕞尔小国到“天下大事尽在楚”，用了多年。这位主角在位23年，“并国二十六，开地三千里”，杀戮无数，却又以德服人，连孔子都连声赞叹，“贤哉，楚王！轻千乘之国，而重一言之信！”
同时，这也是一个群星闪耀的时代：“天下第一循吏”孙叔敖、戏剧鼻祖优孟、一代名将养由基、一代贤妃樊姬等等。当然，最耀眼的那一颗当属主角——楚庄王熊旅（或作侣）。
韬光养晦一鸣惊人
即位时，楚庄王未及弱冠（20岁）。还没来得及体验一把君王至高无上的威严，就做了一名囚徒。劫持者是他的两位老师：公子燮和子仪（斗克）。
年轻的楚庄王，将如何应对职业生涯中的第一场大考呢？
事件正在逐步升级，楚庄王身陷囹圄，情势万分危急。
我们都知道楚庄王没有危险，所以不用着急，先来了解一下楚庄王的两位老师。
公子燮，楚穆王之子，属于志大才疏的那一类人。前令尹成大心去世后，公子燮想接任，便跑去恳求父王。所谓知子莫若父，他是啥德性，穆王一清二楚，毫不犹豫地予以拒绝。越是得不到的东西，就越是魂牵梦萦，公子燮不甘心，总想找机会一抒壮志。
斗克，字子仪，申公斗般之子，若敖氏后裔。曾在秦楚之战中做了俘虏，后秦联楚攻晋，为了示好，放他回国。捡回了一条命，应该感到庆幸才是。但他的脑回路与众不同，反而认为自己对秦楚结盟有功。所以，被授予闲职的他，心中当然忿忿不平。
这两个自命不凡的家伙臭味相投，遂乘国都空虚，铤而走险，在郢都发动兵变。他们认为，杀掉令尹成嘉和太师潘祟，自己便可替而代之。
所以，孤立无援的楚庄王，暂时没有性命之虞。本是楚国王室的惊天巨变，可被两人一番神操作，变成了一个笑话。
他们没有周密计划，而是想到什么便做什么。首先在郢都公布了成嘉、潘崇罪状，分光了他们的财产。接下来呢，他们不想见到令尹和太师，最好这辈子都不见。于是，就派刺客前去暗杀。
估计是他们出手不大方，酬金不丰厚，请的刺客也不咋地，不像聂政、专诸那样的身手。只是，这刺客胆量足，还真就去了，在百万军中取上将首级，想想就激动。不过，将军是没见到，活捉倒是事实。
一计不成，又生一计。公子燮、斗克觉得把郢都的城墙垒高，方可抵挡成嘉回军攻城。加固完城墙后，他们仍然没有足够的安全感，在听到成嘉、潘崇率兵回国的消息后，又放弃加固的城墙，挟持庄王逃往析县（今河南内乡境），打算另立朝廷。不幸的是，经过庐邑（今湖北南漳东）时，被大夫戢梨、叔麋引诱上当后捕杀。
这两位自诩有经天纬地之才，却和对手尚未照面，便稀里糊涂地送了命。不过，还是要感谢他们两位，一则没有狗急跳墙，伤害楚庄王；二呢，用鲜血给楚庄王上了一堂生动的政治课：当君王看似风光无限，实则风险系数也很高。
或许是受到惊吓，又或许尝到了当大王的甜头。总之，楚庄王在接下的三年中，将国事托于成嘉、斗般、斗越椒等若敖氏一族，自己呢，左手美人，右手美酒，天天歌舞升平，饮酒作乐。为防止被人阻断快感，特在宫门口贴了张通知：劝阻者，杀无赦!
你以为是荒淫无道的少年君王，其实是老谋深算，扮猪吃老虎的“腹黑总裁”，演技更是无师自通，几乎骗过了所有人。他更像一个导演，或者是我们今天综艺节目的导师，对演员们（大臣）循循善诱：请开始你们的表演！
但比导师过分的是，不点评，要命。即，合格者，活，不合格者，杀！
于是，楚国上下就开展了一场声势浩大的真人秀活动。贪财者，乘机搜刮民脂民膏；贪权者，拉帮结派，蝇营狗苟。反正楚王不准劝谏，他们也乐得逍遥快活。
但中国的读书人却是别具一格，什么问题都难不倒他们。变通，是他们最大的特色。不劝不谏，那讲讲故事行不？一天，大夫伍举进宫，跟楚庄王讲起了故事。
城南的高坡上来了一只大鸟，羽毛色彩斑斓，非常漂亮，不过，三年里它不飞，也不叫。大家都很奇怪，不知道这是一只什么鸟。我也不知道，特来请教大王。
三年不飞，飞将冲天；三年不鸣，鸣将惊人。你下去吧，寡人知道了。
过了一段时间，楚庄王并没有收敛的迹象。大夫苏从急了。闯进宫门，就扯开嗓子，嗷嗷大哭。
问他哭什么？他说楚国就要亡了，当然要哭。
楚国好好的，你号哪门子丧，不怕被砍头么？
如果我的死，能换来大王的励精图治，便死得其所！
一看苏从不死不休的样子，楚庄王觉得演到这里也就差不多了。见证奇迹的时刻到了：楚庄王好像换了一个人，当即遣散歌伎乐工，上朝听政。提拔了伍举，苏从等人，杀了一批贪官污吏。
人们这时才知道，楚庄王在演戏。可惜，悔之晚矣。
正当楚庄王革弊立新之际，楚国发生大饥荒，庸国（今湖北竹山境）、麇国（今湖北郧县境）乘机率领百濮群蛮叛楚，东夷也趁乱而起，阻断了郢都与申县（今河南南阳境）、息县（今河南息县境）之间的联系。兵锋直指钟祥和枝江，准备合围郢都(荆州，原江陵）。
军情万分危急，不少大臣力劝楚庄王迁都，避其锋芒，但大夫蒍贾认为，楚国君臣逃到哪里，敌军就可以追到哪里，并非是万全之策，只有万众一心，拼死一战，才能化险为夷。
面对两种意见，才掌君权的楚庄王将会作出什么选择呢？
楚庄王没有丝毫犹豫，果断地选择亲自领兵，反击叛军。由于粮食匮乏，军民不得不杂以粗粮充饥。楚庄王为提振士气，主动亲临基层，与士兵们同吃同住，使得将士倍受鼓舞，斗志昂扬。
作为一名优秀的政治家和军事家，楚庄王天赋异禀，演技出众，他总能想到办法来使将帅同心，三军用命。
公元前年（楚庄王十七年）冬，楚国攻打宋国的附庸萧国（今安徽萧县西北）。大战前夕，气温骤降。楚军被服供应不足，士兵们衣衫单薄，在寒风中瑟瑟发抖。一时间，怨声四起，眼看严重影响到部队的战斗力。楚庄王不顾严寒，夜晚深入一线慰问，并用手抚摸士兵们的后背，鼓励他们克服困难，夺取胜利。三军将士如披棉衣，倍感温暖，一鼓作气拿下了萧国。
回过来，我们再看看庸国反叛的后果。楚庄王一面派人联系秦国、巴国，寻求外援；一面佯败，以此骄兵，一步步把庸国联军引诱至伏击圈，待援军赶到，一举将叛军消灭。庸、麇灭国，戎人、百濮等臣服。
骄兵纵敌，诱入伏击圈，是楚庄王的杀手锏。平斗越椒之乱，打败晋国的邲之战也能看到类似的精彩细节。
楚庄王的处女秀堪称完美，诸大臣也讶叹不已，真正是不鸣则已，一鸣惊人。在内部初步达到君臣一心时，北上中原的日程，已摆在楚庄王面前。
观兵周郊问鼎中原
公元前年（楚庄王八年），楚庄王亲率大军北上，攻打陆浑之戎（姜戎，又称阴地戎，今河南伊川境），直至洛水。天子之都——洛阳就近在眼前，触手可及。
楚庄王静静地遥望着城廓，看炊烟袅袅，听流水潺潺，似乎在想什么。良久，他下令集结三军，沙场点兵！刹那间，车隆隆，马啸啸，口号喊得震天响。
这可把洛阳城里的周定王吓坏啦。楚人向来桀骜不驯，这个楚庄王想干啥，他心里一点底都没有，连忙派大夫王孙满带着礼品前去慰问，打探一下消息。
王孙满是个有智慧的人。他问楚庄王胜了陆浑之戎后，有什么打算。而楚庄王答非所问，却问起了鼎的轻重大小。
相传，夏禹治水后，铸九鼎划九州，上刻各地山川特产，谓天下一统，随后成为王权象征，已传夏、商、周三代王朝。楚庄王问鼎而意不在鼎，王孙满心里当然知道。
王孙满说，如此神器，天命所授，我不知道，也不敢问，更不敢试。周朝暂时衰落，但未失德。而君临天下，在德不在鼎。
这个回答很对楚庄王的心思。他哈哈一笑化解尴尬，随手一指楚军说，我楚国戈戟上的折钩，取下来足可以铸九个鼎了。
时机尚未成熟，取代还需时日。何况，秦、齐、晋等大国均在一旁虎视眈眈。
观兵周郊、问鼎中原，这两个成语都是实力和野心的体现，意味着南方之楚，渐与中原的历史文化融合发展。
不过，就在楚庄王准备回师时，国内一场阴谋正在酝酿。
令尹斗越椒反了！他带领若敖氏一族占领荆门一带的交通要道（或南阳一带），准备截杀楚庄王。
斗越椒身为令尹，一人之下，万人之上，又遇圣明君主，本可有一番作为，却为何要走极端？下面，我们就对斗越椒的成长历程做个简单回顾。
斗伯比、斗子文、斗廉、斗宜申、斗勃、斗克、成得臣（子玉）、成大心、成嘉、斗般等等一班文武重臣，均出自若敖氏，世代皆任令尹、司马等重要官职，掌握楚国军政大权。时间一长，欲望膨胀，往往左右朝政，掣肘楚王。以前，尚有子文、子玉、成大兴、成嘉、斗般能够威慑异心族人，但还是有少部分族人铤而走险。如武王时期的斗缗、穆王时期的斗宜申、庄王初期的斗克等。虽都是小打小闹，没掀起多大浪花，但对于国策推行上，有很大的阻碍。楚成王曾让出自宵敖氏的蒍吕臣（蒍贾之父）担任令尹，借此削弱若敖氏的权力，因势单力薄，以失败告终，军政大权重新回到斗氏一族。
楚庄王即位后，斗越椒任司马执掌兵权。但他仍不满足，联合蒍贾（孙叔敖之父）陷害令尹斗般，并致其死地。斗越椒如愿坐上令尹之位，蒍贾迁任司马。不久后，又嫌蒍贾碍手手碍脚，遂将其杀害。在家臣的掩护下，孙叔敖和母亲逃到了期思（今河南固始境）。
斗越椒为何要发动叛乱，至今仍是一个谜。按理说，集政权、军权于一身的斗越椒已经走上人臣巅峰，应该好好配合楚庄王图霸天下才是正道。
历史不讲道理，只有事实。如果要刨根问底的话，史书曾有记载，斗越椒生来有异相，“熊虎之形，豺狼之声”，叔父子文认为此子不祥，并劝兄长将其杀掉，以免给若敖氏带来灭族之灾。父子亲情，当然不舍。成年后的斗越椒武艺超群，成为一名猛将。
当年，晋文公投奔楚国时，其手下有一名猛将叫魏犨，曾在云梦泽空手搏猛兽，让楚成王赞不绝口。令斗越椒很不爽，当场就想比个高下。可见，斗越椒的胜负欲非常强。
当然，天生反骨，不足为信。但斗越椒争强好胜的性格我们倒可以略作分析。斗越椒是个有能力，有抱负的人，或许他想成为楚王的倚仗，从而实现人生价值。可当他拼命到达权力顶峰时，却发现楚庄王雄才大略，光芒四射，根本没有他的用武之地，更别说成为倚仗了，内心的落差不可谓不大。又或者，斗越椒是武将出身，楚庄王经常亲征，将他的份内事也代劳了，比如这次讨伐陆浑之戎，由此产生嫌隙。这些坏情绪累积到一定程度，最后终于爆发。
总之，不管是什么原因，他给楚庄王出了道难题。两军相拼吧，是手足相残，消耗的可是楚国元气；不拼吧，斗越越要的可是自己的人头。
但楚庄王思虑再三，还是作了让步，提出“以三王之子为质”（即楚文、成、穆王之子孙），保证斗越椒的生命安全，和平解决动乱。
而斗越椒剑已出鞘，抱着不成功便成仁的思想，拒绝接受和谈。斗越椒骁勇善战，尤擅射箭，楚国军民无人不知。于是，他抢先出手，连射两箭，一箭射中楚庄王所在战车的擂鼓柱上，一箭射穿楚庄王身前卫士的盾牌。楚军大惊失色，心生怯意。
楚庄王只好避其锋芒，以免自相残杀，进行战略撤退。并让一部分楚军扮作溃兵，远远落在大军后面，等一心擒王的斗越椒经过时，还热心地为他指引楚庄王的逃窜方向，一步一步地将斗越椒引诱至包围圈内。
陷入重围的斗越椒仍然狂傲无比，想以箭术单挑楚庄王。谁知，庄王的卫队一名小兵自告奋勇，挺身而出，凭借精湛的技艺，一箭射死斗越椒。他名叫养由基，由此得名“养一箭”。因功擢升至卫队将领，开始他的传奇生涯（他的故事我们以后再讲）。
春秋地图。网络图片
胸怀若谷绝缨大会
平乱之后，楚庄王非常高兴，大宴群臣。日落西山，仍意犹未尽，遂点烛继续畅饮。楚庄王为显恩典，特命宠妃许姬为群臣斟酒。忽然一阵大风吹来，灯烛尽灭。座中有一人乘机拉住许姬的左手衣袖，想一亲芳泽。许姬大惊，用力抽出衣袖，右手抓下了那人头上的冠缨。
她回到楚庄王身边，把冠缨交给楚庄王，要求找出此人进行严惩。时宫女正要点灯，却被楚庄王大声喊停。
他说，今天请大家喝酒，就是要开怀畅饮，都危襟正坐的，喝着不过瘾。随即下令群臣拔掉冠缨，取下帽子，再放松喝酒后，才让宫女点灯。
宴后，许姬仍心有不平。楚庄王说，按礼法，君臣一起饮酒，只可喝三杯。宴会也只能设在白天，不可在晚上。今天，是寡人破例让群臣尽兴，从白天喝到晚上。酒后失态，人之常情。如果追究，宴会就不欢而散，那位将军也无面目见人，更违背了寡人的初衷。所以，不追究是最好的处理办法。一番话，让许姬口服心服。这便是历史上有名的“绝缨大会”。
几百年后的东汉末年，群雄并起，曹操与袁绍对峙于官渡。时曹弱袁强，曹操克服了难以想象的困难，最终以少胜多。后在袁绍大营搜出了大量来自曹操属下的信件。曹操看也不看，命令烧掉，并不予追究。此举与“绝缨大会”有异曲同工之妙。王之所以为王，其胸襟气度，自非常人可比。
一天晚上，楚庄王与令尹虞邱子（即沈尹）谈罢国事，回宫已是次日凌晨。夫人樊姬问明晚归原因后，她笑着说了一番话，竟让楚庄王无言以对。
而流落至期思（今河南固始境）的孙叔敖母子，将因樊姬重返郢都。
